Delousing by Tom Sharp

How beautiful and loving— sisters picking head lice off a younger sibling! Their pointed and graceful fingernails comb pirouettes among his curls. Carressing behind the little one’s ears, the sisters’ hot breaths seem intimate, but hold still, little brother, do not move, what you feel are only exorcisms. Close your eyes and think of flower gardens; think of sunlight and soothing breezes. Breathe normally; disregard the grim procedure and the gentleness of death. The sisters crush every louse, egg, and nit, with satisfying snaps.

Les Chercheuses de poux by Arthur Rimbaud

Quand le front de l’enfant plein de rouges tourmentes, Implore l’essaim blanc des rêves indistincts, Il vient près de son lit deux grandes sœurs charmantes Avec de frêles doigts aux ongles argentins. Elles assoient l’enfant devant une croisée Grande ouverte où l’air bleu baigne un fouillis de fleurs, Et dans ses lourds cheveux où tombe la rosée Promènent leurs doigts fins, terribles et charmeurs. Il écoute chanter leurs haleines craintives Qui fleurent de longs miels végétaux et rosés Et qu’interrompt parfois un sifflement, salives Reprises sur la lèvre ou désirs de baisers. Il entend leurs cils noirs battant sous les silences Parfumés; et leurs doigts électriques et doux Font crépiter parmi ses grises indolences Sous leurs ongles royaux la mort des petits poux. Voilà que monte en lui le vin de la Paresse, Soupir d’harmonica qui pourrait délirer; L’enfant se sent, selon la lenteur des caresses, Sourdre et mourir sans cesse un désir de pleurer.